在古代，有两种树木因其极高的价值而备受珍视。一种是紫檀，以其坚硬的木质和美丽的色泽著称，常被用来制造高端文玩或家具。另一种则是柘树，它的木质心脏呈现出黄色，曾被专门用于给皇帝的龙袍染色，因此被视为皇家专用木材。李时珍在《本草纲目》中提到：“其木染黄，赤色，谓之柘黄，天子所服”。
柘木也因此得名“帝王木”。人们将紫檀和柘树并称为“南檀北柘”。尽管柘木极为珍贵，但其成材难度极大。在野外，即便是经过十年生长的野植柘树，其心材也仅与大拇指粗细相当。正如古语所述：“十柘九空、十柘九弯”，可见要成长为一棵大树是何等不易。
正因如此，无论是在古代还是现代，柘树都受到了严格的官方保护与控制。接下来，让我们深入了解这种具有丰富历史人文价值的植物。
认识柘树、了解柘树
柘树原产于中国，属于桑科橙桑属的落叶灌木或小乔木，通常高度可达10米左右。但有些可以长得更高，例如位于河南省商丘市柘城的一棵古树。据说这棵树种植于北宋时期，已有1000多年历史，高20多米，树干周长达4米，是我国目前发现最古老的柘树之一。
提及柘树就不得不提柘城，自古以来这里就是柘树种植的集中地。传说上古时期的神农氏之妻螺祖听说柘城的柘树长势最好，随后还将养蚕及丝织技术传授给了当地。《通鉴外纪》记载：“西陵氏之女嫘祖，为帝之妃，始教民育蚕，治丝茧以供衣服”。那么，柘树究竟有哪些独特用途呢？
第一、柘树的叶可以饲养蚕宝宝
众所周知，桑叶是养蚕的传统选择，许多人小时候可能还尝试过用文具盒来养蚕。其实，柘树叶同样适宜养蚕，并且用其饲养出来的蚕吐出的丝比蚕丝更优，历史上有“柘丝为最”的说法。
柘丝丝质细腻均匀且韧性强，拉力大，颜色鲜亮光润，是制作高档绸缎的关键原料。在上个世纪初期，柘城的柘丝业在全国享有盛誉。遗憾的是，随着侵华战争的发生，大部分柘树遭到砍伐，柘城的丝业也随之衰落，至今未能恢复到昔日的辉煌。
第二、柘树的木材可用于染色
除了适合养蚕外，柘树的木材心脏部位呈黄色，还可作为天然染料使用。在古代，皇帝的龙袍便是采用柘木进行染色。此外，柘木坚硬而有弹性，在冷兵器时代是重要的战略物资之一，常被选用来制作弓箭，因此有“弓人取材，以柘为上”的说法。
第三、柘树的果实可供食用
柘树的果期在9至10月间，其果实外形酷似荔枝，表面布满皱纹，成熟后呈橘红或橙黄色。民间常称之为山荔枝或野荔枝，是可以食用的，味道非常可口。在过去的物资匮乏时期，柘果成为许多人童年的美好回忆，不知大家是否还记得品尝过这种野果呢？
第四、柘树还可以入药
柘树叶子能养蚕，木材可染色，果实可食，此外它还具有药用价值。其中根皮最为珍贵，著名的穿破石实际上就是指柘树的根部。它有助于补肾固精、舒筋化瘀、止血凉血，适用于治疗肾虚耳鸣、腰膝疼痛、遗精、呕血等症状。
唐代陈藏器在其著作《本草拾遗》中描述：“柘白皮煮汁酿酒，主风虚耳聋，劳损虚羸，瘦，腰肾冷，梦交泄精”。由此可见，柘树不仅叶子适合养蚕、果实可食用，其药用价值也同样不容忽视。如果您的家乡也有柘树，务必要好好珍惜与保护哦！
