在临床中，若出现排便费力、大便干硬呈块状或小球状、有排便不净感、一周排便少于三次、需手法辅助或用泻药才能排便等表现中的两条以上，且每周有四分之一时间如此，即可诊断为便秘。而用多种通便药三个月便秘仍未缓解或对通便药产生依赖的情况，则被称为顽固性便秘。
长期滥用通便药，尤其是含蒽醌的中药或中成药，如大黄、虎杖、番泻叶等，会加重便秘甚至引发顽固性便秘。这类药物虽短期内可能有效，但长期使用会导致慢性中毒，出现结肠黑变病，肠黏膜颜色改变，还会造成神经、肌肉损伤，使通便药失去效果。
顽固性便秘对身体危害众多。对于有高血压、动脉粥样硬化等心脑血管高危因素的患者，排便过度用力可能诱发心梗、脑出血等严重事件。还容易引发痔疮等疾病，老年人易患肠梗阻。长期便秘会使肝脏受损，毒素经门静脉进入肝脏，导致慢性中毒，进而影响全身其他器官。此外，脸上长色素斑、面色晦暗也与便秘有关。慢性便秘还与结肠癌有一定关联，易长结肠息肉，增加癌变风险。
对于顽固性便秘，最根本的治疗是对因治疗。膳食结构调整至关重要，要忌口五类饮食。辛辣刺激食物如胡椒、辣椒等最好不吃，生湿生热蔬菜如韭菜等也应避免。高温加工食物、高蛋白高脂肪食物、黏的食物以及酒类、咖啡等饮料要少吃，而富含膳食纤维的食物如粗粮、水果、蔬菜等应多吃，红薯等可作为主食替代品。缓解顽固性便秘关键在于避免加剧症状的食物。
除饮食外，适量运动、保持心情愉快、避免熬夜、适量饮水也很重要。做到这些，绝大多数顽固性便秘都能得到长期缓解。我们应重视便秘问题，采取正确的方法预防和治疗顽固性便秘，保护身体健康。